Das Gespräch mit Petra Zajec führte Dagmar Püntener, Team Naturzentrum.

Vom Infopavillon zum Naturzentrum

Im Rahmen der Revitalisierung der Thur – des kantonalen Projekts «Hochwasserschutz und Auenlandschaft Thurmündung» – wurde bekannt, dass der Kanton etwas für die Information der Besuchenden machen wollte. Die Stiftung PanEco führte damals bereits ein regionales Programm, das Umweltbildungszentrum NeulandWeinland, das Petra Zajec leitete. 2008 bewarb sich PanEco beim Kanton darum, den Betrieb des Zentrums übernehmen zu dürfen. Wie genau dieses Informationszentrum aussehen sollte, war zu diesem Zeitpunkt noch völlig offen. Ursprünglich stand seitens des Kantons die Idee eines einfachen Infopavillons im Raum, also einiger Informationstafeln mit einem Dach darüber. Das Team von PanEco hatte jedoch andere Vorstellungen.

Hilfreich war, dass die kantonale Fachstelle Naturschutz kurz zuvor eine Absichtserklärung verfasst hatte, wonach sie im Kanton Zürich Potenzial für 20 Naturzentren sieht. Eine vom Kanton in Auftrag gegebene Bedarfsanalyse zeigte die Anforderungen von Schulen und ausserschulischen Gruppen an ein Naturzentrum auf. Diese Analyse liessen wir in die Planung einfliessen und entwarfen ein umfangreiches Konzept mit einer Ausstellung und Büroräumen, wir erarbeiteten ein Exkursionsangebot und berechneten das benötigte Personal. An einem ersten Treffen mit Vertreter:innen des Kantons Zürich zeigten wir auf einer interaktiven Führung in Berg am Irchel auf, wie wir Umweltbildung verstehen und welche Vision eines Naturzentrums wir hatten. Die Kantonsvertreter:innen waren sofort begeistert. Die Zusage vom Kanton erhielt PanEco im Jahr 2009.

Meilensteine

Die Planung von Bau, Ausstellung und Betrieb lief parallel und musste in kurzer Zeit umgesetzt werden. Ein wichtiger Moment war, als feststand, mit wem wir bei der Entwicklung der Ausstellung zusammenarbeiten würden. Zuvor hatten wir einen Wettbewerb durchgeführt, um das beste Konzept zu finden. Ein weiterer Meilenstein war die Errichtung des Gebäudes. Es handelt sich um einen Fertigholzbau, bei dem die vorgefertigten Holzelemente innerhalb von vier bis fünf Tagen mithilfe eines Krans zusammengesetzt wurden. Ein besonderes Highlight zum Schluss war das Einsetzen des Luftstegs, also der Brücke zum Erlebnispfad.

Besonders gut in Erinnerung geblieben ist die Eröffnung. Es kamen verschiedene Vertreter:innen des Kantons, Regierungsräte und die damalige Bundesrätin Doris Leuthard. Die Eröffnung stiess auf grosses öffentliches Interesse: Am ersten Tag besuchten zwischen 1500 und 2000 Personen das Zentrum und in den folgenden eineinhalb Jahre waren die Führungen sehr gefragt.

Prioritäten in der Umweltbildung

Uns war eine moderne, zeitgemässe Umweltbildung ein grosses Anliegen. Für uns war von Anfang an klar, dass eine Ausstellung interaktiv sein muss, dass es etwas zum Machen geben soll und verschiedene Sinne angesprochen werden müssen. Die Ausstellung sollte für unterschiedliche Zielgruppen funktionieren: für Naturinteressierte ebenso wie für Kinder und Laien.

Auch bei den Bildungsangeboten setzten wir von Anfang an auf verschiedene Zielgruppen und integrierten die Grundsätze der naturbezogenen Umweltbildung sowie der Bildung für nachhaltige Entwicklung. Das Konzept sah vor, nicht einzelne Tierarten in den Mittelpunkt zu stellen, sondern die Vielfalt einer Aue zu widerspiegeln. Natürlich war auch die Renaturierung der Thur ein Schwerpunkt.

Sehr spannend war die Veränderung der Perspektive in den ersten Jahren. Für die Renaturierung wurden grosse Maschinen eingesetzt und viel Erdmaterial verschoben. Für viele war deshalb nicht sofort ersichtlich, was das mit Naturschutz zu tun hat. Wir erklärten den Besuchenden, welche Überlegungen dahinterstanden und wie das Gebiet einige Jahre später aussehen sollte. Später kehrte sich das Bild: Besuchende fanden die Region wunderschön. Wir mussten ihnen erklären, welche Eingriffe überhaupt vorgenommen worden waren, weil davon kaum noch etwas zu sehen war.