Bei einem Abendessen mit Freunden kam die Frage auf, welche Folgen es hätte, wenn die Orang-Utans aus den Regenwäldern verschwinden würden. Dies ist natürlich eine rein hypothetische Frage, da der Verlust der wildlebenden Orang-Utans und anderer Tierarten eng mit dem Verschwinden ihres Lebensraumes, dem tropischen Regenwald, verbunden ist.

Nur noch im Leuser-Ökosystem, dem grössten zusammenhängenden Regenwald Sumatras, lebt der Orang-Utan gemeinsam mit dem Sumatra-Elefanten, Nashorn und Tiger zusammen. Diese Kombination wird als die «Grossen Vier» bezeichnet. Alle vier Arten sind laut IUCN-Roter Liste vom Aussterben bedroht. Sie sind deshalb wichtige Botschafter im Arten- und Lebensraumschutz, aber spielen natürlich eine zentrale Rolle für die Stabilität des Regenwaldökosystems.

So übernehmen die «Grossen Vier» Schlüsselfunktionen auf verschiedenen Stufen der Nahrungskette und in wichtigen ökologischen Prozessen. Der Sumatra-Orang-Utan spielt als grossräumiger Samenverbreiter eine entscheidende Rolle bei der Waldregeneration. Sein Fehlen würde die Ausbreitung vieler grossfruchtiger Baumarten verhindern und so die strukturelle und funktionelle Vielfalt des Waldes reduzieren.

Der Sumatra-Elefant wirkt als «ökologischer Ingenieur». Auch er verbreitet Samen, schafft aber auch Lichtungen im dichten Wald, und trägt so wesentlich zur räumlichen Dynamik und Artenvielfalt des Regenwaldes bei. Das Sumatra-Nashorn beweidet das Unterholz. Ohne diese Beweidung verdichtet sich das Unterholz, das Aufkommen von Baumkeimlingen wird gehemmt und der Waldaufbau verändert sich.

Der Sumatra-Tiger, der einzige Nicht-Pflanzenfresser, ist ein Spitzenprädator und entscheidend für die Regulierung von Pflanzenfresserpopulationen wie dem Sambar Hirsch, Muntjaks und Wildschweinen. Ohne ihn käme es zu einer Überpopulation von Huftieren, die Jungpflanzen übermässig verbeissen.

Fallen die «Grossen Vier» weg, würde dies das Pflanzenwachstum und die Waldstruktur verändern, Ressourcen für andere Arten verringern und die Vielfalt von Pflanzen und Mikroorganismen beeinträchtigen. Der Regenwald würde strukturell verarmen, anfälliger für Feuer, Trockenperioden und invasive Arten werden. Der Wert von Ökosystemen ist enorm, deshalb setzen wir alles daran, sie umfassend und langfristig zu schützen.

«Die «Grossen Vier» mahnen uns, dass Ökosysteme überall wertvoll sind, egal ob in fernen Regenwäldern oder in unserer eigenen Umgebung.»

Brigitte Spillmann, Programmleiterin Indonesien